Son muchas las voces que se alzan contra la actividad ganadera, acusándola de ser una de las grandes responsables de la actual crisis climática. Esto puede ser cierto cuando nos fijamos en las actividades ganaderas intensivas, pero ¿qué pasa con aquellas que cooperan con la naturaleza y cuidan el bienestar animal?

Gestionar la tierra correctamente puede tener un gran impacto en la restauración de la calidad y la salud de la capa superior del suelo, pero lo cierto es que los ecosistemas están compuestos no sólo por la flora, sino por la fauna -macro y micro- que vive en ellos y que puede tener un gran impacto. Hay agricultores en todo el mundo que entienden esto y están empezando a cooperar con la naturaleza, tanto para mejorar la salud del ecosistema como la calidad de su propio producto.

Además de los productores primarios, cada vez más marcas, fabricantes y proveedores asumen su responsabilidad. Están aumentando su demanda de materiales regenerativos y producidos de forma responsable.

Tuvimos la oportunidad de hablar con representantes de dos etapas diferentes de la cadena de suministro sobre la importancia de estas prácticas y cómo han repercutido en sus negocios.

Por una parte, entrevistamos a Michael T. Field, director general y presidente de T.A. Field Estates, y a Anthony Uren, gerente de Congi Station, una de las muchas empresas que posee en Australia para la producción de lana, entre otras.

Por otro lado, hablamos con Silvio Botto Poala, director general de Botto Giuseppe e Figli, una empresa dedicada a la fabricación de hilos de lana, seda y cachemira de alta calidad con sede en Italia. También participó, junto con otros ponentes de la empresa, en nuestra última mesa redonda sobre la regeneración en la industria de la moda.

Cuidar el bienestar de los animales: prácticas clave para mejorar la calidad del producto

Botto Giuseppe buscaba granjas que cuidaran el bienestar de los animales y, a la vez, se centraran en la gestión responsable de la tierra. En 2016 se asociaron con Michael Field y Congi, su estación certificada por el Responsible Wool Standard (RWS), y lanzaron su colección Naturalis Fibra. Así comenzó su relación.

El principal requisito de RWS es evitar el mulesing, explican Michael y Anthony. El mulesing se utilizaba tradicionalmente para evitar las infestaciones de parásitos, eliminando la parte superior de la piel de las ovejas, lo que les causaba dolor. Afortunadamente, hay otras formas de prevenir estas infecciones que no dañan a los animales.

Anthony explicó que en Congi se dejó de practicar el mulesing en 2007. Empezaron a vigilar la salud de los animales para garantizar el control de las enfermedades y los programas de vacunación. Además, el esquileo se realiza exclusivamente una vez al año por trabajadores formados y cualificados.

Michael reconoció que RWS ayudó a la empresa a ir en la dirección correcta con respecto al bienestar animal, pero también los animó a ir más allá. Cuidar el bienestar de los animales resultó ser beneficioso para ellos, ya que actualmente sus animales tienen menos problemas de salud, son más vigorosos y muestran una mayor productividad. Para ellos está claro que «cuanto más cuidemos el medio ambiente, mejores productos recibiremos a cambio».

La mayor calidad de la lana, la más resistente, ayuda a los fabricantes como Silvio a trabajar más rápido y con mayor facilidad. «Botto Giuseppe se centra en establecer asociaciones con las granjas para comprar a los mismos proveedores todos los años, garantizando la transparencia», señaló Silvio.

El pastoreo rotativo actúa como parasiticida natural

A diferencia del pastoreo convencional, el pastoreo rotativo consiste en trasladar el ganado de un prado confinado a otro de forma sistemática. Esto permite que los prados estén libres del pastoreo de los animales durante largos periodos de tiempo. También proporciona al ganado pastos frescos y, al suelo, estiércol animal que ayuda a restaurar y hacer crecer la hierba de nuevo.

Como mencionó Silvio durante la entrevista, «se creía que los animales eran los responsables de dañar el suelo, aunque no son los animales, sino la forma de gestionarlos y el tiempo en la gestión de la tierra».

Pero, además de los beneficios para el suelo asociados a esta práctica, Anthony experimentó una disminución de la necesidad de utilizar parasiticidas en los animales de Congi: «Al trasladar los animales de un prado a otro, podemos romper el ciclo de los parásitos, evitar las infecciones y reducir los aportes de productos químicos«. Como los animales se trasladan cada 3-4 días a un prado limpio -que ha estado vacío durante 90-100 días-, los huevos no tienen tiempo de eclosionar cuando el ganado está presente.

Ayudar a los ecosistemas a prosperar

Mantener el suelo cubierto es clave para protegerlo de la erosión. Caracterizada por su elevada pluviosidad y la fragilidad del suelo, la zona australiana es muy sensible al lavado de nutrientes. En T. A. Field Estates tratan de evitarlo manteniendo el suelo siempre cubierto.

La estrategia de Michael es pura lógica: fomentar las especies autóctonas presentes en la zona. Como bien dijo, las especies autóctonas están bien adaptadas al suelo y al clima, lo que las hace muy competitivas. En consecuencia, casi la totalidad de sus pastos está compuesta por especies naturales. El estiércol animal se utiliza como abono natural: «El animal utiliza los nutrientes de la hierba para producir energía, que al mismo tiempo sirve para producir la lana. Al final es necesario devolver estos nutrientes que los animales han tomado del suelo», explica Michael.

En cuanto a las especies animales, han experimentado que combinarlas puede ser beneficioso entre sí. En Congi suelen mezclar ganado bovino y ovino cuando hay espacio suficiente; el ganado ayuda a crear un camino hacia la hierba que es utilizado por las ovejas para encontrar el sendero sin perderse. Además, ambas especies pastan de forma diferente: «El ganado vacuno pastará en las zonas más bajas a lo largo de un arroyo o riachuelo, mientras que las ovejas lo harán en las zonas más altas». Los ganaderos también explicaron que esto forma parte de la gestión de los parásitos, ya que algunos de ellos son muy específicos para cada especie.

Hay muchas acciones que los agricultores pueden hacer para mejorar la calidad del suelo: cuidar el bienestar de los animales puede ser un primer paso. Afortunadamente, cada vez es más frecuente que productores, proveedores y fabricantes se impliquen en la regeneración. Citando a Silvio, «la sostenibilidad no es una estrategia de marketing o una tendencia, sino un estilo de vida».